În istorie, evantaiele au fost populare în rândul tuturor segmentelor din populația chineză, de la împărați la oameni obișnuiți. Diferite tipuri de evantaie au servit drept indicatori sociali, ca de exemplu: învățații preferau evantaiele pliabile, strategii militari și preoții taoiști preferau evantaiele confecționate din pene, fetelor din familiile de nobili le placeau evantaiele circulare, în timp ce oamenii de rând foloseau evantaie confecționate din frunze.

​

Evantaiul a fost folosit, de asemenea, de-a lungul timpului, ca o armă de luptă, confecționată din lemn sau metal, cu baza solidă și grea, având vârfurile ascuțite asemenea lamelor. Mișcările din formele de evantai de wushu au fost adaptate pentru antrenamentul militar, fiind folosite chiar și în ziua de astăzi.

​